Zygote

Le zygote est la cellule formée par l’union des patrimoines génétiques des deux gamètes lors de la fécondation. Il constitue le premier état unicellulaire du nouvel organisme. Chez les poissons à reproduction sexuée, il est contenu dans l’œuf fécondé avant le début des divisions de segmentation.

Formation et développement

Après l’entrée du spermatozoïde, l’œuf est activé et met en place des mécanismes limitant la polyspermie. Les noyaux d’origine maternelle et paternelle, appelés pronoyaux avant leur association fonctionnelle, contribuent au génome nucléaire du zygote. La diploïdie est ainsi généralement restaurée après la production de gamètes haploïdes par méiose. Les organites et de nombreux ARN ou protéines nécessaires aux premières étapes proviennent principalement de l’ovocyte.

Le zygote commence ensuite des divisions mitotiques appelées segmentation. Chez les téléostéens, celles-ci se déroulent dans le blastodisque au pôle animal en raison de l’abondance du vitellus. Le passage du zygote à l’embryon est progressif dans l’usage, mais « zygote » désigne strictement le stade unicellulaire.

Distinctions

Le zygote n’est pas synonyme d’œuf, qui inclut les enveloppes et les réserves, ni d’ovocyte, cellule femelle avant fécondation. En gynogenèse ou dans certains protocoles expérimentaux, le développement peut être activé sans contribution nucléaire paternelle : employer « zygote » demande alors de préciser le mécanisme et la ploïdie.