Abysse

Un abysse désigne, dans le vocabulaire océanographique, une région très profonde de l’océan. Le terme est général et peut englober la colonne d’eau comme les fonds associés. Les limites exactes varient selon les classifications ; pour le zonage pélagique couramment employé, la zone abyssopélagique s’étend approximativement de 4 000 à 6 000 mètres.

Étendue et environnement

Un abysse ne correspond pas à une forme unique du relief. Il comprend des plaines, des monts sous-marins et d’autres structures situées à grande profondeur. Les plaines abyssales sont des fonds relativement plats, alors que l’adjectif abyssal peut aussi qualifier une masse d’eau ou un organisme.

Dans la colonne d’eau ouverte, la zone abyssopélagique est dépourvue de lumière solaire. Elle se situe sous la zone bathypélagique et au-dessus du domaine hadopélagique, généralement associé aux fosses au-delà de 6 000 mètres. La pression hydrostatique y est élevée, la température généralement basse et l’apport de matière organique provenant de la surface limité et irrégulier.

Limites du terme

Les publications n’utilisent pas toutes les mêmes seuils : certains travaux qualifient d’abyssales des profondeurs à partir de 3 000 mètres, notamment pour le fond marin. Une valeur de profondeur n’est donc interprétable qu’avec le compartiment décrit et la convention retenue. « Abysse » n’est pas synonyme de fosse océanique, laquelle relève d’une forme topographique particulière.