Alcali
Un alcali est, dans l’usage chimique traditionnel, une base soluble dans l’eau, notamment un hydroxyde ou un carbonate de métal alcalin. Le terme est historique et son périmètre dépend du contexte. Il ne constitue pas un autre nom de l’ammoniaque, même si une solution aqueuse d’ammoniac présente un caractère basique et a parfois été classée parmi les alcalis volatils.
Portée chimique
Une base peut capter un proton ou, selon la définition employée, produire des ions hydroxyde en solution. Tous les composés basiques ne sont pas appelés alcalis. Dans un texte moderne, il est souvent préférable de nommer précisément la substance, sa concentration et la réaction considérée.
L’adjectif alcalin peut décrire une solution basique ou se rapporter aux métaux alcalins. Ces usages proches ne doivent pas être confondus avec l’alcalinité de l’eau, qui mesure une capacité de neutralisation des acides.
Cas de l’ammoniac
L’ammoniaque est une solution d’ammoniac dans l’eau. L’ammoniac réagit avec l’eau et augmente le pH, mais il n’est ni un métal alcalin ni un synonyme général d’alcali. En aquaculture, sa toxicité dépend notamment du pH et de la température ; employer le nom exact évite donc une ambiguïté importante.
Références
- Académie française (2024). « Alcali », Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition. https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9A1094
- International Union of Pure and Applied Chemistry (2025). « Brønsted base », Compendium of Chemical Terminology. https://doi.org/10.1351/goldbook.B00745