Alcalinité
L’alcalinité est la capacité d’un milieu aqueux à réagir avec des ions hydrogène et à neutraliser une addition d’acide. Elle caractérise ainsi une réserve de bases liée au pouvoir tampon de l’eau, sans être une mesure directe du pH. Dans les eaux naturelles, les hydrogénocarbonates et les carbonates en fournissent généralement une part importante.
Mesure et expression
L’alcalinité est déterminée par titrage avec un acide jusqu’à un point final défini. La méthode, le point final et l’unité font partie du résultat, car ils conditionnent sa valeur et sa comparaison. Elle est souvent exprimée en milligrammes par litre d’équivalent carbonate de calcium (mg/L en CaCO₃) ou en quantité d’équivalents par litre.
Le pH décrit l’état acido-basique instantané, tandis que l’alcalinité indique combien d’acide l’eau peut absorber avant un changement donné. Deux eaux de même pH peuvent donc présenter des résistances très différentes à l’acidification.
Interprétation en milieu aquatique
Une alcalinité suffisante limite certaines variations rapides du pH, ce qui facilite la stabilité des systèmes aquatiques. Sa valeur appropriée dépend toutefois des espèces, de la salinité, de la production biologique et du procédé d’élevage ; aucun seuil universel ne convient à toutes les installations.
La dureté correspond principalement au calcium et au magnésium dissous. Elle peut être corrélée à l’alcalinité dans certaines eaux géologiques, mais les deux paramètres ne sont pas interchangeables.
