Apomorphie
Une apomorphie est l’état dérivé d’un caractère, apparu par transformation d’un état antérieur au cours de l’évolution. Elle est toujours définie relativement à une branche et aux taxons comparés : un même état peut être dérivé à un niveau de l’arbre, puis devenir ancestral pour un groupe de descendants plus restreint.
Détermination
Un caractère est une propriété comparable entre organismes, tandis qu’un état de caractère correspond à l’une de ses formes observées. Pour reconnaître une apomorphie, l’analyse cherche à polariser les états, c’est-à-dire à estimer lequel était présent avant la transformation. Cette estimation repose notamment sur des groupes externes, les fossiles, le développement ou une reconstruction sur un arbre phylogénétique.
Le terme ne signifie pas « plus perfectionné » ni « plus complexe ». Une perte, une réduction anatomique ou une modification moléculaire peut être apomorphe si elle est dérivée dans le contexte étudié. La qualification porte sur l’histoire du caractère, pas sur sa valeur adaptative.
Apomorphies partagées ou propres
Une apomorphie partagée et héritée d’un ancêtre commun est une synapomorphie ; elle peut soutenir l’existence d’un clade. Un état dérivé propre à un seul taxon terminal est parfois nommé autapomorphie. Il aide à diagnostiquer ce taxon, mais ne relie pas à lui seul plusieurs taxons entre eux.
Un état semblable apparu indépendamment dans plusieurs lignées relève d’une homoplasie, non d’une synapomorphie. La distinction dépend de l’hypothèse d’arbre et peut changer avec de nouvelles données. L’état opposé, ancestral pour le groupe de référence, est une plésiomorphie.
Références
- Wiley E. O. et Lieberman B. S. (2011). Phylogenetics: Theory and Practice of Phylogenetic Systematics, 2e éd. Wiley-Blackwell. https://doi.org/10.1002/9781118017883
- Turjak M. et Trontelj P. (2012). « A method for measuring support for synapomorphy using character state distributions on phylogenetic trees ». Cladistics, 28, 627–638. https://doi.org/10.1111/j.1096-0031.2012.00403.x