Atoll ouvert avec plusieurs passes

Un atoll ouvert avec plusieurs passes est un atoll dont le lagon communique avec l’océan par plusieurs interruptions franches du rebord récifal. Ces ouvertures permettent des échanges de masses d’eau, de sédiments et d’organismes. Leur nombre ne suffit toutefois pas à quantifier la connectivité : dimensions, profondeur, marée, houle et géométrie du lagon interviennent aussi.

Passes et échanges

Une passe récifale est un chenal qui traverse le récif et relie une masse d’eau interne à l’océan. Elle se distingue d’une passe peu profonde ou d’un chenal temporairement fonctionnel, mais les limites utilisées varient entre les inventaires. Une passe large ou profonde peut assurer davantage d’échanges que plusieurs ouvertures étroites.

Les courants dans chaque passe changent avec la marée, le niveau du lagon et l’apport d’eau par les vagues sur le récif. Ils peuvent structurer le transport larvaire, les migrations de poissons et la distribution des habitats, sans produire les mêmes effets dans tous les atolls.

Limites de la catégorie

Les inventaires peuvent fixer des seuils différents pour distinguer les passes profondes des chenaux peu profonds. Le résultat d’un classement dépend de la méthode de comptage, du seuil de profondeur, de la résolution des données et de leur date, car les ouvertures récifales évoluent.

La typologie publiée en 2022 pour les passages récifaux utilise principalement la position par rapport à la côte et la présence d’une masse d’eau confinée. Elle traite largeur, profondeur, courants et habitats comme des paramètres complémentaires. Elle ne valide donc pas un nombre minimal universel de passes pour définir un atoll ouvert.