Autochtone

Autochtone qualifie un taxon présent naturellement dans l’aire géographique considérée, sans que sa présence y résulte d’une introduction humaine. Le terme, proche d’indigène ou natif, décrit une origine biogéographique relative à un territoire et à une période de référence. Une espèce autochtone peut aussi exister naturellement dans d’autres régions : elle n’est donc pas nécessairement endémique.

Aire et période de référence

Le statut dépend de l’échelle retenue : bassin versant, île, façade maritime, pays ou écorégion. Un poisson autochtone d’un bassin peut être allochtone dans un bassin voisin après translocation. Les changements naturels de répartition, les connaissances historiques incomplètes et les déplacements très anciens peuvent rendre la limite incertaine; chaque classification biogéographique correspond ainsi à l’état des connaissances d’une source et d’une date déterminées.

Une espèce endémique est autochtone et limitée à une aire donnée. À l’inverse, une espèce largement répartie peut être autochtone dans plusieurs régions. Une espèce allochtone devenue naturalisée reste d’origine non autochtone, même si elle forme depuis longtemps des populations autonomes.

Usage écosystémique

En écologie, « autochtone » peut aussi qualifier une matière ou une production issue du système lui-même, par exemple la production algale d’un cours d’eau, par opposition aux feuilles provenant du bassin versant. Ce sens écosystémique décrit l’origine d’une ressource et non le statut biogéographique d’un organisme.