Banc de sable

Un banc de sable est une accumulation de sable formant un relief peu profond dans un cours d’eau, un lac, un estuaire ou en mer. Il peut rester submergé, affleurer à marée basse ou émerger durablement. Sa forme et sa position résultent du transport et du dépôt des sédiments par les courants et les vagues ; elles peuvent donc évoluer rapidement après une crue ou une tempête.

Formation et mobilité

Le banc se construit lorsque la capacité de transport de l’eau diminue et que le sable se dépose. Les courants, la houle, la marée, le débit fluvial et les apports disponibles contrôlent son évolution. Des rides et dunes peuvent migrer à sa surface tandis que le banc entier se déplace plus lentement. Le relief peut aussi s’allonger, se fragmenter ou disparaître ; une profondeur mesurée à une date donnée n’est donc pas nécessairement durable.

Un banc de sable se distingue d’un banc au sens hydrographique général par la nature dominante de son sédiment. Il ne se limite ni à la pente continentale ni à une tranche de profondeur fixe. Une barre littorale est également un dépôt allongé, mais son nom précise souvent sa position ou son rôle par rapport à la côte, à une embouchure ou à un chenal.

Enjeux écologiques et nautiques

Ces reliefs fournissent des habitats de repos, d’alimentation ou de reproduction à certains organismes, selon leur immersion et leur granulométrie. Ils peuvent aussi réduire la profondeur navigable ou déplacer le chenal praticable. Les levés et avis hydrographiques récents renseignent mieux ce danger mobile qu’une position historique isolée.