Mbuna

Les Mbuna sont une radiation de cichlidés haplochromines du lac Malawi, principalement associée aux habitats rocheux peu profonds. Ce nom local, largement repris en ichtyologie et en aquariologie, ne correspond pas à un genre ni à une famille. Il désigne une lignée évolutive diversifiée dont les espèces ne partagent pas toutes exactement le même habitat, le même régime alimentaire ou le même comportement.

Périmètre biologique

Les Mbuna appartiennent aux Cichlidés africains et constituent une radiation monophylétique au sein du peuplement du lac Malawi. Des genres tels que Labeotropheus, Maylandia et Melanochromis en font partie. Les limites génériques et les relations internes ayant été révisées à plusieurs reprises, la composition d’une liste de genres dépend de la classification et de sa date.

L’association aux substrats rocheux reste un caractère écologique central, sans être une règle sans exception. Des analyses phylogénomiques ont notamment placé Cyathochromis obliquidens, fréquentant surtout des fonds sableux, à l’intérieur de la radiation Mbuna. La seule présence près de rochers ne démontre donc pas cette appartenance, tandis qu’une observation ponctuelle sur un autre substrat ne l’exclut pas.

Diversification et identification

La radiation comprend plusieurs centaines d’espèces issues d’une diversification rapide. Le tri incomplet des lignées ancestrales et des échanges génétiques entre lignées compliquent la reconstruction de sa phylogénie. La coloration, souvent variable selon le sexe, l’âge, le statut social ou la localité, ne suffit pas toujours à identifier une espèce.

En captivité, « Mbuna » décrit une appartenance biologique, pas un protocole d’élevage uniforme. Le régime, la territorialité, la taille adulte et les besoins d’abri varient entre espèces et parfois entre populations ; une identification fiable conditionne donc leur prise en charge.