Dentigère

Dentigère qualifie un os, une plaque ou une région anatomique qui porte des dents. Chez les poissons, ce caractère localise l’implantation dentaire : les mâchoires, le palais et les éléments pharyngiens peuvent présenter des zones dentigères différentes selon la lignée. Le terme ne renseigne, à lui seul, ni sur la forme des couronnes ni sur le régime alimentaire.

Identifier la structure porteuse

Une description anatomique précise le nom de l’os, la face concernée et l’étendue de la surface dentaire. Une bande de dents sur le dentaire ne constitue pas le même caractère qu’une plage sur le vomer ou des dents sur un os pharyngien. Le nombre de rangées, leur orientation et la taille des éléments peuvent compléter le caractère de présence.

« Dentigère » se distingue de « dentiforme », qui décrit seulement une forme évoquant une dent. Une marge denticulée peut porter des saillies osseuses sans posséder de véritables dents. L’aspect pointu d’une projection ne suffit donc pas à établir son appartenance à la dentition ; sa constitution et son implantation doivent être examinées.

Remplacement et observation

Chez de nombreux téléostéens, les dents se renouvellent tout au long de la vie. Dents fonctionnelles, germes de remplacement et sites temporairement vacants peuvent coexister sur une même région. Une couronne manquante sur un spécimen ne démontre pas que l’os est normalement édenté. Les bases d’attache et les dents en développement apportent des éléments d’interprétation, sans se confondre avec une dent fonctionnelle visible.

Le caractère varie selon le taxon et le stade de développement. Les cyprinidés, par exemple, ont perdu les dents orales tout en conservant une dentition pharyngienne ; certaines autres lignées perdent des dents au cours de leur croissance. Une comparaison entre individus tient ainsi compte de leur taille, du remplacement dentaire et de l’état de préparation du spécimen.