Distribution continentale

Dans la biogéographie historique des poissons d’eau douce, une distribution continentale désigne une aire expliquée principalement par la dispersion à travers des réseaux hydrographiques intérieurs ou par leur ancienne connexion. Le concept s’applique surtout aux lignées peu capables de franchir durablement l’eau de mer et sert à distinguer leurs voies de dispersion de celles des poissons d’origine marine.

Portée historique

Le terme est lié aux catégories historiques dites division primaire, division secondaire et division périphérique, fondées sur la dépendance à l’eau douce, la tolérance au sel et l’origine biogéographique supposée des lignées. Une présence sur plusieurs bassins peut résulter de captures de cours d’eau, de connexions anciennes, de variations du niveau marin ou d’introductions humaines ; elle ne prouve pas à elle seule une route continentale déterminée.

L’analyse moderne confronte la répartition, la phylogénie, la géologie et la physiologie. Les datations de divergence peuvent départager certaines connexions anciennes de dispersions plus récentes, tandis que la tolérance à la salinité renseigne sur les barrières physiologiques possibles. Les translocations humaines brouillent ce signal lorsqu’elles créent des présences hors de l’aire native. « Continental » décrit ici une interprétation biogéographique de la dispersion d’une espèce, non toute occurrence en eau douce.