Facteur de transcription

Un facteur de transcription est une protéine régulatrice qui influence la transcription de gènes en reconnaissant des séquences d’ADN ou en s’associant à d’autres composants de la machinerie transcriptionnelle. Il relie ainsi des signaux cellulaires à l’activation ou à la répression de programmes d’expression génétique.

Reconnaissance et action

De nombreux facteurs possèdent un domaine de liaison à l’ADN qui reconnaît un motif préférentiel. Cette reconnaissance n’est pas suffisante à elle seule : l’accessibilité de la chromatine, la coopération avec d’autres facteurs, la distance au promoteur et les modifications de la protéine déterminent si un site est occupé et fonctionnel.

Après liaison, le facteur peut recruter des coactivateurs, des corépresseurs, des enzymes modifiant la chromatine ou l’ARN polymérase. Certains facteurs généraux participent à l’initiation de nombreux gènes, tandis que d’autres contrôlent des ensembles propres à un tissu, un stade de développement ou un signal.

Réseaux de régulation

Un même facteur peut activer certains gènes et en réprimer d’autres selon ses partenaires et le contexte. Inversement, un gène reçoit souvent plusieurs entrées régulatrices. Les mutations d’un facteur ou de ses sites de liaison peuvent donc produire des effets étendus sur le développement, l’immunité ou le métabolisme. L’expression constitutive elle-même repose sur un équilibre de facteurs et de chromatine ; elle ne correspond pas à une transcription dépourvue de régulation.