Gonopode

Le gonopode, ou gonopodium, est un organe d’insémination formé par la transformation de la nageoire anale du mâle chez certains poissons à fécondation interne. Il caractérise notamment les Poeciliidae, famille des guppys, platys et gambusies. Ses rayons allongés et articulés conduisent les spermatozoïdes vers l’orifice génital femelle pendant l’accouplement.

Structure et fonctionnement

Chez les Poeciliidae, le complexe principal dérive habituellement des rayons 3 à 5 de la nageoire anale. Leur allongement, leurs segments, crochets, épines et expansions distales varient entre lignées. Le gonopode est mobile mais n’est pas un tube fermé : le sperme est transféré le long de sa face antérieure lors d’un contact bref avec la femelle, ce qui permet la fécondation interne.

La métamorphose de la nageoire se produit pendant la maturation sexuelle sous contrôle hormonal. Le degré d’allongement et l’architecture de l’extrémité constituent des caractères utiles en taxonomie des poeciliidés, mais ils s’interprètent avec l’âge et l’espèce. Chez les Xiphophorus, l’acide rétinoïque participe au remodelage des rayons qui forment l’organe.

Portée taxonomique

Le gonopode ne définit pas tous les poissons vivipares et n’appartient pas à l’ensemble des anciens « Cyprinodontidés ». Des organes issus de la nageoire anale ont évolué dans plusieurs lignées de Cyprinodontiformes, notamment chez les Poeciliidae et certains Anablepidae, avec des architectures distinctes. D’autres poissons à fécondation interne possèdent un andropodium ou des organes copulateurs d’une autre origine.