Mésentère

Un mésentère est une lame tissulaire interne qui soutient, relie ou compartimente des organes. Le mot recouvre toutefois des structures différentes selon les animaux. Chez les vertébrés, il s’agit d’un repli péritonéal associé à l’intestin ; chez certains cnidaires, il désigne un septum radial de la cavité gastrovasculaire.

Chez les vertébrés

Le mésentère intestinal est une double lame de péritoine qui relie une partie du tube digestif à la paroi dorsale de la cavité abdominale. Son tissu conjonctif contient des artères, des veines, des vaisseaux lymphatiques, des nerfs, des ganglions et du tissu adipeux. Il maintient l’intestin tout en lui laissant une mobilité compatible avec le transit et les variations de remplissage.

Cette continuité constitue aussi une voie de circulation pour les nutriments absorbés, les cellules immunitaires et les signaux nerveux. Elle peut faciliter la propagation d’une inflammation, d’un liquide ou de cellules tumorales. Chez les poissons, la disposition précise des replis, des viscères et du tissu adipeux varie avec l’espèce et la forme générale de la cavité corporelle.

Chez les cnidaires

Chez les Anthozoaires, notamment les Hexacoralliaires, les mésentères sont des replis radiaux qui s’étendent de la paroi du polype vers le pharynx ou le centre du coelentéron. Ils divisent partiellement la cavité gastrovasculaire en compartiments interconnectés et augmentent la surface interne.

Ces septa portent des muscles rétracteurs, des régions gonadiques et des filaments riches en cellules sécrétrices ou phagocytaires. Ils participent ainsi au soutien, à la reproduction et à la digestion. Les mésentères de vertébrés et de cnidaires partagent un nom descriptif, mais ils ne représentent pas une même structure héritée d’un ancêtre commun.