Néritique

Le terme néritique qualifie la province marine comprise entre le rivage et le rebord du plateau continental, ainsi que les organismes ou processus qui lui sont associés. Sa limite externe suit la rupture de pente du plateau plutôt qu’une profondeur universelle. Elle se situe souvent vers 200 m, mais varie fortement selon la morphologie de la marge continentale.

Une province horizontale

La province néritique s’oppose à la province océanique, située au-delà du rebord du plateau. Cette distinction est horizontale : elle ne se confond ni avec les étages verticaux de la colonne d’eau, comme l’épipélagique, ni avec les zones du fond marin. Une eau néritique peut ainsi appartenir à la zone pélagique, tandis que le fond sous-jacent relève du domaine benthique.

Fonctionnement écologique

Les eaux néritiques reçoivent des apports continentaux, subissent le mélange des marées et des vagues et entretiennent des échanges avec le large. Leur faible profondeur relative permet souvent à la lumière d’atteindre une part importante de la colonne d’eau. La productivité, la turbidité, la salinité et l’oxygénation y restent toutefois très variables selon les saisons, les courants, les fleuves et la largeur du plateau.

« Espèce néritique » décrit donc une association prédominante avec cette province, sans signifier qu’elle demeure constamment près du rivage ni à moins de 200 m de profondeur.