Particularité

En conservation de la biodiversité, la particularité désigne le caractère irremplaçable d’une espèce, d’une lignée, d’un assemblage ou d’un site. Elle peut refléter une position isolée dans l’arbre phylogénétique, des fonctions écologiques originales ou une composition biologique peu représentée ailleurs. Elle diffère de la richesse en espèces, de la rareté numérique et de l’endémisme, même si ces critères peuvent se combiner.

Particularité évolutive

La particularité évolutive, souvent nommée « distinction évolutive », répartit entre les espèces les longueurs de branches d’un arbre phylogénétique. Une espèce située au bout d’une longue branche avec peu de proches parents reçoit généralement une valeur élevée. Sa disparition ferait perdre une part d’histoire évolutive moins bien représentée par les espèces restantes.

Cette mesure n’est pas un simple « degré de séparation génétique ». Sa valeur dépend de la phylogénie utilisée, de l’échantillonnage des espèces, de la longueur attribuée aux branches et de la formule de partage. Des arbres ou indices différents peuvent modifier le classement. La diversité phylogénétique d’un ensemble correspond, quant à elle, à la somme des branches reliant les espèces de cet ensemble ; elle ne se confond pas avec le score individuel de particularité.

Complémentarité avec les autres critères

Une espèce endémique n’existe naturellement que dans une aire limitée, mais elle peut avoir de nombreux parents proches et une faible distinction évolutive. À l’inverse, une lignée très isolée peut occuper une vaste aire. La rareté, le risque d’extinction, l’originalité fonctionnelle, la faisabilité des actions et la responsabilité géographique apportent donc des informations différentes.

Les indices EDGE combinent par exemple distinction évolutive et niveau de menace mondial. À l’échelle des sites, la complémentarité mesure plutôt la contribution supplémentaire d’un site au réseau déjà retenu. La particularité éclaire ainsi une décision de conservation sans constituer, à elle seule, une priorité automatique.