Pédoncule caudal

Le pédoncule caudal est la région postérieure du corps d’un poisson comprise entre la fin du tronc et l’origine de la nageoire caudale. Souvent rétréci, il transmet à cette nageoire les mouvements produits par la musculature axiale. Sa longueur, sa hauteur, son épaisseur, la présence de carènes ou d’écailles spécialisées varient fortement selon les lignées et les modes de nage.

Limites et mesures

La limite postérieure correspond à la base de la nageoire caudale, au niveau de la flexion caudale ou de l’extrémité des plaques hypurales selon le protocole. La limite antérieure dépend de la mesure utilisée : insertion postérieure des nageoires dorsale et anale, ou repère défini par le guide taxonomique. Il faut donc publier le protocole avec toute valeur morphométrique.

La hauteur minimale du pédoncule est généralement mesurée perpendiculairement à l’axe du corps, à son point le plus étroit. Une longueur ou un rapport hauteur/longueur n’est comparable entre études que si les mêmes repères et la même taille de référence ont été employés.

Comparaisons entre spécimens

La longueur du pédoncule, sa hauteur minimale et la longueur totale du poisson décrivent des dimensions différentes. Un rapport entre ces mesures ne se compare qu’avec des valeurs obtenues à partir des mêmes repères. La FAO souligne notamment que l’état de la nageoire caudale et le choix entre longueur totale et longueur à la fourche influencent les mesures de poissons.

Une nageoire endommagée ou des tissus déformés peuvent rendre certains repères difficiles à placer. La forme apparente du pédoncule ne suffit donc pas à déduire une performance de nage ; une mesure morphométrique reste d’abord une description anatomique.