Pédoncule caudal

Le pédoncule caudal est la région postérieure du corps d’un poisson comprise entre la fin du tronc et l’origine de la nageoire caudale. Souvent rétréci, il transmet à cette nageoire les mouvements produits par la musculature axiale. Sa longueur, sa hauteur, son épaisseur, la présence de carènes ou d’écailles spécialisées varient fortement selon les lignées et les modes de nage.

Limites et mesures

La limite postérieure correspond à la base de la nageoire caudale, au niveau de la flexion caudale ou de l’extrémité des plaques hypurales selon le protocole. La limite antérieure dépend de la mesure utilisée : insertion postérieure des nageoires dorsale et anale, ou repère défini par le guide taxonomique. Il faut donc publier le protocole avec toute valeur morphométrique.

La hauteur minimale du pédoncule est généralement mesurée perpendiculairement à l’axe du corps, à son point le plus étroit. Une longueur ou un rapport hauteur/longueur n’est comparable entre études que si les mêmes repères et la même taille de référence ont été employés.

Rôle fonctionnel

Chez de nombreux nageurs rapides, un pédoncule étroit réduit la surface latérale près de la queue et peut porter des carènes stabilisatrices. D’autres poissons ont un pédoncule profond ou flexible adapté à des accélérations, à la manœuvrabilité ou à des modes de nage particuliers. La forme ne permet cependant pas, isolément, de déduire la performance : elle agit avec la musculature, la rigidité du corps et la géométrie de la nageoire.