Plage de sable

Une plage de sable est une plage dont le sédiment meuble est dominé par des grains de sable. Cette qualification granulométrique n’implique ni une couleur particulière ni l’absence totale de vase, de coquilles ou de gravier. Elle doit être fondée sur la fraction dominante et sur les limites de taille annoncées par la méthode utilisée.

Profil et mobilité

Les vagues remanient continuellement les grains entre le haut de plage, la zone de déferlement et l’avant-côte. Les courants littoraux peuvent aussi les transporter le long du rivage. Le profil résulte d’un équilibre changeant entre apports, exportations et stockage : une tempête peut éroder le haut de plage et déposer du sable plus au large, puis des conditions plus calmes peuvent en ramener une partie.

La taille des grains, leur tri et leur forme influencent la perméabilité et la pente. Les sables fins retiennent généralement davantage d’eau et peuvent former des profils plus dissipatifs, tandis que les sables grossiers sont souvent associés à une infiltration plus forte. Ces tendances ne remplacent pas la mesure locale, car la houle, la marée et la géométrie côtière interviennent aussi.

Habitat sédimentaire

Le sable mobile abrite des organismes fouisseurs et interstitiels adaptés à l’enfouissement, au déplacement des grains et aux variations d’oxygène. Les poissons peuvent utiliser la bordure pour l’alimentation, le refuge ou la reproduction. Un affleurement de grès de plage est une partie cimentée du rivage et doit être cartographié séparément du sédiment meuble qui l’entoure.