Ptérygopodes

Les ptérygopodes, aussi appelés claspers ou myxoptérygies, sont les deux organes copulateurs des poissons cartilagineux mâles. Ils prolongent la partie postérieure des nageoires pelviennes et servent à introduire le sperme dans le cloaque de la femelle lors de la fécondation interne. Leur présence distingue extérieurement les mâles des femelles chez les requins, les raies et les chimères.

Structure et fonctionnement

Chaque ptérygopode possède un squelette cartilagineux et un sillon longitudinal. Pendant la copulation, ce sillon forme une voie de transfert du sperme. Chez de nombreux élasmobranches, des sacs siphonnaux associés expulsent un mélange d’eau de mer et de sperme dans le sillon. Un seul des deux ptérygopodes est généralement introduit au cours d’un accouplement, selon la position des partenaires.

La forme des cartilages terminaux, des replis, des éperons et des muscles varie entre lignées. Ces caractères peuvent donc contribuer à la description taxonomique, mais ils ne doivent pas être transposés d’une espèce à une autre.

Maturation

Les ptérygopodes sont courts et souples chez le jeune mâle. Ils s’allongent, se minéralisent et deviennent rigides avec la maturité sexuelle. Leur longueur et leur degré de calcification constituent des indices de maturation couramment relevés, sans suffire seuls à prouver une activité reproductrice : l’examen des gonades et la présence de sperme complètent l’évaluation.