Secteur de fond littoral

Un secteur de fond littoral est une portion cartographiée du fond marin proche de la côte, située sous la limite des basses mers et s’étendant vers le large sur le plateau continental. Une profondeur voisine de 200 mètres sert parfois de limite externe conventionnelle, mais le rebord réel du plateau varie fortement selon les marges océaniques.

Relief et habitats

Le fond peut être rocheux, sableux, vaseux, biogène ou formé d’une mosaïque de substrats. Sa pente, son exposition à la houle, les courants, les apports sédimentaires et la profondeur déterminent les habitats disponibles. Herbiers, forêts de macroalgues, récifs, fonds meubles et affleurements rocheux peuvent ainsi se succéder à courte distance.

La limite inférieure du rivage sépare conventionnellement l’intertidal du domaine constamment immergé. Vers le large, la rupture de pente entre plateau et talus fournit un repère géomorphologique plus robuste qu’une profondeur fixe. Sur certaines îles, le plateau est très étroit ; sur les marges continentales, il peut s’étendre sur des centaines de kilomètres.

Interprétation écologique

Le terme désigne le fond, et non toute la colonne d’eau qui le surmonte. Les organismes benthiques vivent sur ou dans le substrat, tandis que des espèces démersales nagent à proximité et que des organismes pélagiques peuvent seulement traverser le secteur. Une carte de fond littoral gagne donc à préciser la profondeur, le relief, la nature du substrat et la méthode d’acquisition.

Ces secteurs concentrent de nombreux usages : pêche, câbles, dragage, extraction, mouillage et aménagement côtier. Leur état écologique dépend aussi des apports du bassin versant et des échanges avec le large ; la proximité du littoral ne suffit pas à prédire la température, l’oxygénation ou la productivité.