Silurien

Le Silurien est une période du Paléozoïque située entre l’Ordovicien et le Dévonien. L’échelle internationale de juin 2026 lui attribue des limites numériques d’environ 443,1 et 419,62 millions d’années. Il documente une étape importante de la diversification des premiers vertébrés à mâchoires, alors que de nombreux groupes de poissons sans mâchoires sont également présents.

Limites et subdivisions

Le Silurien comprend quatre époques : Llandovery, Wenlock, Ludlow et Pridoli. Leurs équivalents chronostratigraphiques sont des séries de couches. La période décrit une durée, tandis que le système Silurien désigne les terrains formés pendant cette durée.

Les limites du Phanérozoïque sont définies par des stratotypes de limite internationaux, ou GSSP. Les âges exprimés en millions d’années constituent des estimations révisables ; leur précision numérique ne remplace pas cette définition stratigraphique. Les nombres d’une ancienne échelle ne sont donc pas nécessairement identiques à ceux de la version courante.

Fossiles de poissons

Les formations siluriennes de Chine méridionale ont livré des poissons sans mâchoires, notamment des galéaspides, ainsi que des placodermes et des premiers ostéichthyens. Leur étude éclaire la diversification des vertébrés et permet de comparer l’âge de formations situées dans des régions différentes.

Les conclusions dépendent toutefois de l’attribution correcte des fossiles à leurs couches. La révision du Hunan publiée par Zhao et ses collègues en 2018 replace ainsi les restes de Shimenolepis dans le Ludlow tardif, alors qu’ils avaient été attribués au Llandovery tardif. Une présence fossile renseigne donc sur une lignée et sur un contexte géologique précis ; elle ne fixe pas, à elle seule, la date ou le lieu de son origine.