Dévonien
Le Dévonien est une période de l’ère Paléozoïque comprise entre 419,62 ± 1,36 et 358,86 ± 0,19 millions d’années selon l’échelle chronostratigraphique internationale de 2026. Il succède au Silurien et précède le Carbonifère. Ses trois séries, inférieure, moyenne et supérieure, regroupent sept étages dont les limites sont corrélées à des références stratigraphiques internationales.
Diversification des vertébrés aquatiques
Le Dévonien est souvent qualifié d’« âge des poissons », mais cette formule masque une succession de faunes et de renouvellements. Les placodermes cuirassés occupaient de nombreux milieux marins et continentaux. Les chondrichthyens, les actinoptérygiens et les sarcoptérygiens étaient déjà distincts, sans que leurs abondances ni leurs diversités relatives ressemblent encore à celles des faunes modernes.
Au sein des sarcoptérygiens, les tétrapodomorphes documentent une acquisition en mosaïque de caractères associés à la transition entre nageoires et membres. Les premiers tétrapodes connus du Dévonien supérieur restaient étroitement liés aux milieux aquatiques. Cette histoire n’est donc ni une marche linéaire hors de l’eau ni le remplacement instantané d’un « poisson » par un animal terrestre : plusieurs lignées aux combinaisons anatomiques différentes ont coexisté.
Milieux et crises biologiques
Crises et renouvellement des faunes
Le Dévonien supérieur comprend plusieurs crises biologiques, notamment les épisodes de Kellwasser près de la limite Frasnien–Famennien et l’événement de Hangenberg à la fin de la période. Leur intensité varie selon les groupes et les milieux ; leurs mécanismes demeurent discutés et ne se réduisent pas à une cause unique.
Chez les vertébrés, l’événement de Hangenberg correspond à un renouvellement majeur. De nombreuses lignées auparavant dominantes, dont les placodermes, disparaissent, tandis que les actinoptérygiens, chondrichthyens et tétrapodes connaissent surtout leur diversification ultérieure au Carbonifère. Parler d’un simple apogée continu des poissons au Dévonien efface donc la rupture écologique qui structure le passage à la période suivante.