Zéolithe

Une zéolithe est un aluminosilicate cristallin dont le réseau microporeux contient de l’eau et des cations échangeables. La clinoptilolite naturelle est utilisée en eau douce pour retirer temporairement une partie de l’ion ammonium par échange cationique. Elle constitue un média de traitement, pas une substance qui neutralise indéfiniment l’ammoniaque ni un substitut à la filtration biologique.

Échange de l’ammonium

La charge négative du réseau minéral retient des cations tels que sodium, potassium, calcium et ammonium. Lorsque l’eau traverse le matériau, NH4+ peut remplacer certains cations déjà présents dans les pores. Le processus est réversible et la capacité utile diminue à mesure que les sites se saturent.

La capacité réelle varie fortement avec la composition minéralogique, la granulométrie, le temps de contact, la concentration initiale et les ions concurrents. Le calcium, le magnésium, le potassium et surtout la forte salinité réduisent l’intérêt pratique de la clinoptilolite pour l’ammonium. Une valeur unique en milligrammes par gramme ou une dose universelle par volume d’eau ne peut donc pas être transposée sans essai sur le produit et l’eau concernés.

Usage en système aquatique

Le matériau est placé dans un compartiment traversé par un débit régulier et contrôlé par des mesures d’azote ammoniacal. Une hausse en sortie indique une saturation ou un temps de contact insuffisant. Certaines clinoptilolites peuvent être régénérées avec une solution saline, puis abondamment rincées, mais cette opération produit un effluent concentré en ammonium qui doit être géré séparément.

En aquarium ou en transport, la zéolithe peut amortir ponctuellement une accumulation. Elle ne corrige ni la cause d’une production excessive d’azote, ni un pH ou une température qui augmentent la fraction toxique NH3. Un matériau naturel de composition ou d’innocuité inconnue n’est pas adapté à un système hébergeant des animaux.