ADN
L’ADN, acronyme d’acide désoxyribonucléique, est la molécule qui porte l’essentiel de l’information génétique des organismes cellulaires. Une séquence d’ADN peut être copiée et transmise lors des divisions. Elle contient des régions codantes et régulatrices dont l’expression contribue au fonctionnement des cellules, sans déterminer seule tous les caractères d’un individu.
Organisation moléculaire
L’ADN comprend deux chaînes de nucléotides associées en double hélice. Les bases nucléotidiques adénine et thymine, guanine et cytosine s’apparient de façon complémentaire. La succession de ces bases forme la séquence. Les gènes n’occupent qu’une partie du génome ; de nombreuses autres régions participent à sa structure ou à sa régulation.
Chez les eucaryotes, l’ADN nucléaire est associé à des protéines et organisé en chromosomes. Il ne forme pas une simple pelote aléatoire. Les mitochondries contiennent également un petit génome distinct.
Copie et expression
Avant une division cellulaire, la réplication de l’ADN utilise chaque brin comme matrice. Les copies sont très fidèles mais pas nécessairement identiques : des erreurs ou des lésions non réparées peuvent produire des mutations.
L’information d’un gène est généralement transcrite en ARN ; certains ARN servent ensuite à produire des protéines. L’activité d’une séquence dépend du type cellulaire, du stade de développement et de signaux internes ou environnementaux. Le génome fournit donc des possibilités et des contraintes, plutôt qu’un programme entièrement indépendant du contexte.
Référence
- Watson, J. D. et Crick, F. H. C. (1953). Molecular Structure of Nucleic Acids: A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid. Nature, 171, 737–738. 10.1038/171737a0
