Alcalin, alcalinité
« Alcalin » et « alcalinité » décrivent deux propriétés différentes de l’eau. Alcalin qualifie un état acido-basique associé au pH, tandis que l’alcalinité mesure la capacité du milieu à consommer des ions hydrogène, donc à neutraliser une addition d’acide. Une eau peut présenter l’une de ces propriétés sans que l’autre soit proportionnellement élevée.
pH et état alcalin
Le pH renseigne sur l’activité des ions hydrogène au moment de la mesure. Dire qu’une eau est alcaline signifie généralement que son pH se situe du côté basique de la neutralité dans les conditions considérées. Cette valeur peut varier rapidement sous l’effet des échanges gazeux, de la photosynthèse ou d’une réaction chimique.
Alcalinité et pouvoir tampon
L’alcalinité est déterminée par titrage acide. Dans beaucoup d’eaux naturelles, les hydrogénocarbonates et les carbonates y contribuent fortement, avec d’autres espèces selon le pH et la composition. Elle est souvent exprimée en milligrammes par litre d’équivalent carbonate de calcium. Elle renseigne sur le pouvoir tampon, sans lui être strictement identique dans tous les protocoles.
La dureté mesure principalement les concentrations de calcium et de magnésium. Une eau dure possède souvent une alcalinité importante lorsque la géologie apporte aussi des carbonates, mais cette association n’est pas une identité chimique. Pour décrire une eau d’aquarium ou d’élevage, il faut donc rapporter séparément pH, alcalinité, dureté, unités et méthode.
Référence
- International Union of Pure and Applied Chemistry (2025). « Alkalinity », Compendium of Chemical Terminology. 10.1351/goldbook.09034
