Anchialine

Anchialine qualifie un système aquatique côtier souterrain influencé par la mer sans connexion superficielle libre avec elle. L’eau marine circule par les fissures ou les pores d’un substrat perméable et se mélange souvent à l’eau douce souterraine. Le système fonctionne ainsi comme un estuaire souterrain, dont certaines cavités ou mares constituent les parties visibles.

Fonctionnement hydrologique

Ces habitats se rencontrent notamment dans des terrains karstiques ou volcaniques : grottes noyées, cavités, bassins et conduits côtiers. Les marées peuvent y provoquer des variations de niveau, de courant ou de salinité, parfois avec un décalage par rapport à la mer ouverte. Une mare saumâtre proche du littoral n’est donc pas automatiquement anchialine ; le caractère anchialin repose sur une connexion marine souterraine inscrite dans un cadre hydrogéologique.

Le mélange peut former une lentille d’eau douce au-dessus d’une eau plus salée, séparées par une zone de transition. La géométrie et la chimie varient selon les apports, la porosité, les marées et la saison.

Les gradients ne sont pas toujours stables. Des pluies intenses déplacent l’interface entre eaux douce et salée, tandis que les pompages peuvent favoriser une intrusion marine. Les conduits, fissures et pores imposent des temps de transit différents ; deux cavités proches peuvent ainsi présenter des salinités, des teneurs en oxygène et des renouvellements très contrastés.

Importance écologique

Les systèmes anchialins abritent souvent des communautés spécialisées, parfois endémiques et adaptées à l’obscurité. Leur faible renouvellement local et leur connexion à l’aquifère les rendent sensibles aux prélèvements, aux pollutions et aux aménagements côtiers.

De nombreux crustacés stygobies occupent ces réseaux, mais toutes les espèces ne vivent pas dans chaque compartiment du gradient. La matière organique provient des apports souterrains, de la surface ou d’une production microbienne locale. La protection d’une seule mare visible ne couvre donc pas nécessairement l’ensemble du réseau hydrologique dont dépend sa communauté.