Bathypélagique

La zone bathypélagique est la tranche profonde de la colonne d’eau océanique conventionnellement située entre 1 000 et 4 000 mètres. Elle se place sous la zone mésopélagique et au-dessus de la zone abyssopélagique. Le qualificatif décrit ces eaux ou les organismes qui y vivent ou les traversent ; il ne désigne ni le fond marin, ni une profondeur biologique universelle, ni un groupe taxonomique.

Conditions du milieu

La lumière solaire est absente, mais la bioluminescence produite par des organismes reste fréquente. La pression augmente avec la profondeur, la température est généralement basse et la production photosynthétique locale est impossible. Oxygénation, salinité, température et circulation varient néanmoins entre bassins et masses d’eau ; la zone n’est donc pas physiquement uniforme.

Une partie de l’énergie arrive sous forme de particules organiques descendantes, parfois réunies en « neige marine ». Elle est complétée par la matière dissoute, les carcasses et le transport actif assuré par des animaux migrant verticalement. Une grande fraction des particules est respirée ou consommée avant d’atteindre ces profondeurs, de sorte que les apports sont faibles et très hétérogènes.

La zone mésopélagique sus-jacente reçoit encore une lumière atténuée ; la zone abyssopélagique commence, dans le même zonage, vers 4 000 mètres. Ces limites facilitent la comparaison des observations, mais ne correspondent pas à des barrières physiques nettes. Masses d’eau et organismes les traversent.

Organismes et limites d’emploi

Poissons, céphalopodes, crustacés, organismes gélatineux et microorganismes bathypélagiques présentent diverses adaptations sensorielles, métaboliques et locomotrices. Certaines espèces sont résidentes ; d’autres traversent plusieurs étages au cours d’une migration quotidienne, d’un déplacement ontogénétique ou d’une recherche de nourriture. Une profondeur de capture isolée ne suffit donc pas à démontrer une résidence permanente.

Certaines classifications écologiques emploient « bathypélagique » dans un sens plus large pour des poissons de pleine eau vivant sous 200 mètres. Les profondeurs observées et la convention de zonage expliquent alors les divergences entre bases de données. « Pélagique » décrit la colonne d’eau ; le domaine bathyal décrit, lui, le fond profond.