Bythitoidei

Bythitoidei est le nom d’une lignée d’Ophidiiformes vivipares traditionnellement traitée comme un sous-ordre. Elle comprend les Bythitidae et les Dinematichthyidae, chez lesquels la fécondation est interne et les femelles mettent au monde des jeunes vivants. Cette caractéristique distingue la lignée des Ophidioidei ovipares, mais ne suffit pas à identifier l’une de ses deux familles.

Périmètre taxonomique

Les analyses moléculaires, morphologiques et fossiles publiées en 2016 ont confirmé la séparation entre les Bythitoidei vivipares et les Ophidioidei ovipares. Elles ont aussi reconnu les Dinematichthyidae au rang de famille et intégré les anciens Aphyonidae aux Bythitidae.

Le rang varie selon le référentiel. La classification en ligne d’Eschmeyer consultée en août 2026 place directement Bythitidae et Dinematichthyidae dans les Ophidiiformes, sans afficher les sous-ordres, tandis que la littérature phylogénétique emploie encore Bythitoidei pour leur lignée commune. Cette différence de présentation ne fusionne pas les deux familles et n’annule pas le concept phylogénétique.

Reproduction et identification

Les Bythitoidei connus sont vivipares. Après fécondation interne, les embryons se développent dans l’appareil reproducteur femelle. La nutrition embryonnaire et la taille des portées varient entre espèces ; la viviparité commune au groupe ne correspond donc pas à une stratégie reproductive uniforme dans tous ses détails.

Chez les mâles, l’appareil copulateur et les éléments associés aux nageoires fournissent des caractères taxonomiques importants. Les diagnoses familiales combinent des caractères génitaux, squelettiques et externes, parfois avec des données moléculaires. « Donzelle vivipare » reste un nom vernaculaire ambigu, car il ne distingue ni une espèce ni nécessairement l’une des deux familles.