Donzelles vivipares
Les « donzelles vivipares » sont des poissons osseux de l’ordre des Ophidiiformes à fécondation interne et développement embryonnaire maternel. Le nom vernaculaire désigne surtout les Bythitidae, mais il est aussi employé pour les Dinematichthyidae, séparés de cette famille en 2016. Sans nom scientifique, il ne correspond donc pas à un taxon unique dans la classification actuelle.
Portée du terme
Les Bythitidae et les Dinematichthyidae appartiennent au sous-ordre des Bythitoidei, au sein des Ophidiiformes. Leur mode de reproduction vivipare les distingue des Ophidioidei ovipares, qui comprennent notamment les abadèches de la famille des Ophidiidae.
Les Dinematichthyidae ont longtemps été inclus dans les Bythitidae. Une analyse combinant séquences d’acide désoxyribonucléique (ADN), morphologie de l’appareil copulateur et données fossiles les a reconnus comme une famille distincte en 2016. Elle a également intégré les anciens Aphyonidae aux Bythitidae comme une lignée dérivée aux caractères pédomorphiques.
La classification d’Eschmeyer du 13 août 2026 recense 36 genres et 130 espèces valides chez les Bythitidae, contre 26 genres et 117 espèces chez les Dinematichthyidae. Ces nombres sont des états de catalogue, non des caractères d’identification, et peuvent évoluer avec les révisions.
Reproduction et identification
Chez ces poissons, la fécondation interne est associée à un appareil copulateur mâle spécialisé et à la conservation des embryons dans l’appareil reproducteur femelle jusqu’à la naissance. La viviparité ne suffit pas à identifier la famille, puisqu’elle est partagée par les deux lignées. Leur distinction repose notamment sur des caractères détaillés de l’appareil copulateur, complétés par les données phylogénétiques.
Les Bythitidae comprennent des espèces marines côtières ou profondes, des formes cavernicoles et quelques représentants d’eaux douces. Les Dinematichthyidae sont surtout tropicaux ou subtropicaux et souvent côtiers, récifaux ou cryptiques. Le nom vernaculaire ne permet donc d’inférer ni l’habitat, ni la profondeur, ni la répartition d’une espèce.
Dans une publication antérieure à 2016, « Bythitidae » peut inclure des genres aujourd’hui placés parmi les Dinematichthyidae. L’identification utile repose sur le genre, l’espèce et la classification datée, plutôt que sur « donzelle vivipare » seul.