Dinematichthyidae
Les Dinematichthyidae sont une famille de poissons osseux vivipares de l’ordre des Ophidiiformes. Principalement marins, ils occupent surtout des régions tropicales et subtropicales. Longtemps inclus parmi les Bythitidae, ils ont reçu un rang familial en 2016 à partir de données moléculaires, morphologiques et fossiles. Le nom vernaculaire « donzelles vivipares » peut désigner les deux familles et n’est donc pas un identifiant taxonomique univoque.
Classification
Les Dinematichthyidae appartiennent au sous-ordre des Bythitoidei, l’une des deux grandes lignées d’Ophidiiformes. Les analyses phylogénétiques publiées en 2016 ont confirmé la séparation des Bythitoidei vivipares et des Ophidioidei ovipares, auxquels appartiennent les Ophidiidae. Elles ont aussi montré que l’ancienne sous-famille des Brosmophycinae était polyphylétique et ont élevé les Dinematichthyini au rang de famille.
La classification d’Eschmeyer reconnaît les Dinematichthyidae comme une famille distincte des Bythitidae. Dans sa version du 13 août 2026, le catalogue recense 26 genres valides et 117 espèces valides. Ces effectifs décrivent l’état courant des connaissances et évoluent avec les descriptions, synonymies et révisions.
Reproduction et caractères diagnostiques
La fécondation est interne. Les mâles possèdent un appareil copulateur complexe et le développement embryonnaire se poursuit dans l’appareil reproducteur femelle jusqu’à la naissance. La viviparité caractérise aussi les Bythitidae ; ce mode de reproduction sépare les Bythitoidei des Ophidioidei ovipares, mais ne distingue pas à lui seul les deux familles vivipares.
La distinction repose surtout sur un ensemble de caractères de l’appareil copulateur mâle. L’étude fondatrice de 2016 identifie des synapomorphies morphologiques propres à cet appareil, appuyées par les résultats moléculaires. À l’inverse, la séparation ou la continuité de la nageoire caudale avec les nageoires dorsale et anale, auparavant utilisée dans certaines classifications, s’est révélée ambiguë. Une identification fiable exige donc l’examen de caractères spécialisés et une clé taxonomique adaptée.
Répartition et écologie
Beaucoup d’espèces vivent dans des habitats marins côtiers, récifaux ou cryptiques, où leur activité discrète et leur petite taille rendent les observations difficiles. D’autres occupent des grottes, des eaux saumâtres ou, plus rarement, des eaux douces. La viviparité et une dispersion larvaire réduite peuvent contribuer aux répartitions restreintes de certaines espèces, mais l’écologie ne se déduit pas du seul nom familial.
La séparation récente des Dinematichthyidae modifie la lecture des publications anciennes : un taxon cité autrefois comme Bythitidae peut appartenir aujourd’hui à cette famille. Le genre et l’espèce, ainsi que la date de la classification employée, restent indispensables pour interpréter une donnée biologique ou biogéographique.