Érythrophore

Un érythrophore est un chromatophore produisant une coloration rouge à orangée chez de nombreux poissons, amphibiens et reptiles. Sa couleur provient de pigments absorbants, surtout des caroténoïdes et, selon l’espèce et le type cellulaire, des ptéridines. L’érythrophore appartient avec le xanthophore au groupe fonctionnel des chromatophores jaunes à rouges, parfois réunis sous le nom de xanthophore-érythrophore.

Pigments et organisation cellulaire

Les caroténoïdes sont acquis par l’alimentation, puis transportés, métabolisés et stockés dans la cellule. Les ptéridines peuvent être synthétisées par l’organisme et se concentrent dans des organites appelés ptérinosomes. La proportion, la nature chimique et l’organisation de ces pigments déterminent la teinte observée ; la seule couleur ne suffit donc pas toujours à séparer nettement un érythrophore rouge d’un xanthophore jaune.

Chez le poisson rouge, des travaux ultrastructuraux ont localisé des ptéridines dans les granules pigmentaires et des caroténoïdes principalement associés au réticulum endoplasmique. Chez le tilapia du Nil, des expériences génétiques publiées en 2025 indiquent au contraire que les caroténoïdes sont déterminants pour la coloration des xanthophores et des érythrophores. Ces résultats illustrent une variation réelle entre modèles plutôt qu’une composition universelle.

Coloration et changement physiologique

La densité des cellules, leur différenciation et la quantité de pigment contribuent aux motifs colorés durables. Dans certaines espèces, le déplacement rapide des organites pigmentaires à l’intérieur des chromatophores modifie aussi la couleur apparente sous contrôle nerveux ou hormonal. Une variation rouge peut ainsi résulter du nombre d’érythrophores, de leur contenu pigmentaire ou de la dispersion intracellulaire des pigments.