Xanthophore

Un xanthophore est une cellule pigmentaire, ou chromatophore, qui contribue aux teintes jaunes à orangées de nombreux poissons et autres vertébrés ectothermes. Il renferme des ptéridines synthétisées par la cellule, des caroténoïdes provenant de l’alimentation, ou les deux. Sa couleur observée dépend aussi de son organisation avec les autres chromatophores de la peau.

Pigments et organisation cellulaire

Les ptéridines sont concentrées dans des organites appelés ptérinosomes, tandis que les caroténoïdes s’accumulent dans des gouttelettes lipidiques. La xanthoptérine n’est donc pas l’unique pigment d’un xanthophore. Chez le poisson-zèbre, ces cellules dérivent de la crête neurale et participent à la construction du patron pigmentaire par leurs déplacements, leur prolifération et leurs interactions avec les mélanophores et les iridophores.

Dans l’unité chromatophorique dermique, une couche de xanthophores peut filtrer la lumière réfléchie par les iridophores sous-jacents, tandis que les mélanophores modulent la luminosité. Une teinte visible ne résulte donc pas toujours d’un seul type cellulaire.

Distinction avec l’érythrophore

Le xanthophore est décrit comme principalement jaune et l’érythrophore comme principalement rouge. Cette distinction reste descriptive : les deux types peuvent contenir ptéridines et caroténoïdes, et leur composition varie entre espèces, stades et régions du corps. Chez le tilapia, une analyse récente attribue par exemple la différence de couleur surtout aux caroténoïdes. L’identification fiable repose sur la morphologie, les pigments et, selon l’étude, les marqueurs cellulaires plutôt que sur la couleur seule.