Estuaire
Un estuaire est une zone côtière semi-fermée où l’eau douce issue du bassin versant rencontre et se mélange à l’eau marine sous l’influence de la marée. Ce milieu de transition présente des gradients variables de salinité, de turbidité et de sédimentation. Sa limite ne se réduit pas à la bouche géographique du fleuve.
Fonctionnement écologique
Les débits, les marées et le vent déplacent le front salin et renouvellent les habitats. Vasières, chenaux et marais offrent des zones d’alimentation, de refuge et de nurserie à de nombreux poissons. La forte productivité peut coexister avec des épisodes d’hypoxie.
La salinité et l’étendue varient au fil des saisons et des crues. Une mesure ponctuelle ne suffit donc pas à caractériser l’ensemble de l’estuaire.
Référence
- NOAA. « What Is an Estuary? ». https://coast.noaa.gov/nerrs/about/what-is-an-estuary.html
Références
- European Environment Agency. European waters. https://www.eea.europa.eu/en/topics/in-depth/water
- USGS. Water Science School. https://www.usgs.gov/special-topics/water-science-school