Ginglymode
Un ginglymode est un poisson actinoptérygien appartenant au clade Ginglymodi, l’une des grandes lignées d’Holostei. Le groupe comprend les Lepisosteidae actuels, ou lépisostés, et de nombreux parents fossiles. « Ginglymode », « Ginglymodi » et « Lepisosteidae » ne sont donc pas des synonymes exacts : la famille vivante ne représente qu’une branche du clade.
Diversité actuelle et fossile
Les analyses morphologiques placent deux lignées principales au sein des Ginglymodi : les Lepisosteiformes, qui incluent les lépisostés, et les Semionotiformes éteints. La composition précise des branches fossiles varie avec les analyses, car elle repose sur des combinaisons de caractères du crâne, des ceintures, des écailles et des nageoires conservées de manière inégale.
Les seuls ginglymodes vivants sont les sept espèces de Lepisosteidae réparties dans les genres Atractosteus et Lepisosteus. Elles vivent principalement dans les eaux douces de l’est et du sud de l’Amérique du Nord, de l’Amérique centrale et de Cuba ; certaines fréquentent aussi les eaux saumâtres. Le registre fossile montre une diversité et une distribution géographique beaucoup plus étendues au Mésozoïque et au Cénozoïque.
Caractères des lépisostés vivants
Les lépisostés possèdent un corps allongé couvert d’écailles ganoïdes épaisses et imbriquées, un museau garni de dents et des vertèbres opisthocèles, convexes à l’avant et concaves à l’arrière. La forme du museau et les proportions varient entre espèces. La longueur maximale n’atteint pas six mètres : même le grand Atractosteus spatula demeure très inférieur à cette valeur.
Leur vessie gazeuse vascularisée participe à la respiration aérienne. Chez Lepisosteus oculatus, elle s’ouvre dans le pharynx, au-dessus de l’entrée de l’œsophage, et possède un épithélium respiratoire associé à des capillaires sanguins. L’animal peut ainsi utiliser l’air atmosphérique en complément des échanges branchiaux. Les ressemblances anatomiques et histologiques entre vessie gazeuse et poumon sont importantes ; leur homologie évolutive ne se résume pas à la présence ou à l’absence d’une fonction respiratoire.
