Haliotis

Haliotis est un genre de mollusques gastéropodes marins, unique genre actuel de la famille des Haliotidae. Ses espèces sont appelées ormeaux ou oreilles de mer en français et abalones en anglais. Elles vivent fixées sur des substrats durs du littoral, dans des régions tropicales à tempérées selon l’espèce. Le nom collectif « ormeau » recouvre donc plusieurs espèces.

Morphologie

La coquille est aplatie, auriforme et peu spiralée. Une série de pores longe son bord externe ; les plus récents restent ouverts et participent notamment à l’évacuation de l’eau de la cavité palléale. La face interne est nacrée. Le large pied musculaire assure une adhérence forte au rocher et permet un déplacement lent. Une radula râpe les microalgues et macroalgues consommées.

Ces caractères permettent de reconnaître le genre, mais l’identification au niveau spécifique exige l’examen de la forme, de la sculpture et des pores de la coquille, de caractères anatomiques et de l’origine géographique. Les coquilles usées ou juvéniles peuvent être difficiles à déterminer.

Développement et alimentation

Chez l’ormeau européen, Haliotis tuberculata, les sexes sont généralement séparés et la fécondation est externe : les gamètes sont libérés dans l’eau. Le développement passe par des stades larvaires nageurs, puis par une fixation et une métamorphose qui conduisent à la vie sur le fond. Le jeune ormeau se nourrit d’abord de films de microalgues ; les individus plus grands consomment notamment des macroalgues. Le passage de la larve au juvénile s’accompagne donc d’un changement d’habitat et de ressources alimentaires.

Écologie et élevage

Les exigences thermiques, le régime et la vitesse de croissance varient entre espèces et populations. Plusieurs Haliotis sont pêchés ou élevés pour leur pied comestible ; leur coquille fournit aussi de la nacre. L’élevage associe une phase larvaire en eau de mer et une phase de grossissement sur des supports auxquels les animaux adhèrent. La qualité de l’eau, la disponibilité d’aliments adaptés et les conditions de fixation influencent la survie et la croissance. Les caractéristiques de l’ormeau européen ne décrivent pas à elles seules celles des espèces tropicales ou des ormeaux du Pacifique.