Infusoires

« Infusoires » est un terme historique et non taxonomique appliqué aux organismes microscopiques observés dans des infusions de matière végétale. Dans son sens zoologique ancien, il a surtout désigné les ciliés, aujourd’hui classés dans l’embranchement Ciliophora. Dans l’usage aquariophile, une culture dite d’infusoires peut toutefois contenir un assemblage variable de ciliés, flagellés, rotifères, microalgues et bactéries : le mot n’est donc pas un synonyme précis de « protozoaires ciliés ».

Ciliés et cultures aquariophiles

Les ciliés portent des cils au moins pendant une phase de leur cycle et possèdent généralement un macronoyau associé à un ou plusieurs micronoyaux. Leurs formes et leurs régimes alimentaires sont très divers ; ils comprennent des espèces libres, symbiotiques et parasites.

Les micro-organismes de petite taille présents dans certaines cultures d’infusoires peuvent servir de première nourriture à des larves dont l’ouverture buccale est trop étroite pour des proies plus grandes. Leur densité, leur composition et leur valeur nutritionnelle changent toutefois avec le substrat, l’âge de la culture et les conditions physico-chimiques. Une culture trouble ne renseigne donc pas à elle seule sur les organismes présents ni sur sa qualité alimentaire.

Un terme de culture, pas une identification

Le nom historique ne définit ni une espèce ni une composition reproductible. La classification moderne des eucaryotes reconnaît les Ciliophora, mais une préparation destinée au nourrissage peut réunir des organismes appartenant à plusieurs lignées. Une observation microscopique permet de distinguer les principales proies et les particules ; elle ne remplace pas une identification plus précise lorsque celle-ci conditionne l’usage de la culture.

L’introduction d’un milieu de culture apporte aussi de l’eau, des bactéries et de la matière organique au bac des larves. La présence de petites proies et la qualité de l’eau constituent donc deux critères distincts. Le terme « infusoires » décrit un usage pratique ; il ne certifie ni l’innocuité microbiologique ni une valeur nutritionnelle constante.