Longueur à la fourche

La longueur à la fourche est la distance entre l’extrémité antérieure du museau et le creux médian d’une nageoire caudale fourchue. Elle est fréquemment utilisée pour les thons, maquereaux et autres poissons dont la caudale rigide et profondément bifurquée rend la mesure totale plus variable. Elle est généralement abrégée FL, pour fork length.

Repères et acquisition

Le repère antérieur correspond habituellement à l’extrémité du museau, bouche fermée. Le repère postérieur est l’extrémité des rayons caudaux centraux, au fond de la fourche, et non celle des lobes supérieur ou inférieur. Sur une planche, le poisson frais et humide est aligné sur son axe médian. Une caudale effrangée ou une fourche peu marquée augmente l’incertitude de lecture.

La longueur à la fourche diffère de la longueur totale, qui atteint le point le plus postérieur de la caudale, et de la longueur standard, qui exclut les rayons caudaux. Aucune de ces mesures ne constitue une norme universelle pour toutes les espèces. La constance du type de longueur au sein d’une série permet de comparer les distributions de tailles et les relations longueur-masse.

Une conversion entre longueur à la fourche et longueur totale dépend de l’espèce, du stock et de la gamme de tailles. L’usure ou la régénération de la nageoire peut aussi modifier leur relation.