Nageoires ventrales

Les nageoires ventrales sont un nom usuel des nageoires pelviennes, paire d’appendices implantée sur la face inférieure du corps. Le terme indique leur situation générale, mais « pelviennes » est plus précis en anatomie car il les rattache à leur ceinture squelettique. Elles ne constituent ni une paire supplémentaire ni une catégorie distincte.

Une position variable

Les nageoires pelviennes peuvent s’insérer derrière la base des pectorales en position abdominale, approximativement sous elles en position thoracique, ou plus en avant en position jugulaire. Cette avancée n’exprime pas une progression générale sur une « échelle évolutive » : elle résulte de transformations du développement apparues dans certaines lignées, avec des réductions et des pertes indépendantes dans d’autres.

Les nageoires ventrales contribuent au contrôle de la posture, au freinage et aux manœuvres. Leur rôle dépend de leur implantation, de leur surface et de leur coordination avec les nageoires pectorales et médianes. Chez certains poissons, elles sont profondément transformées : un disque adhésif peut réunir leurs rayons, tandis que chez les chondrichthyens mâles elles portent les ptérygopodes copulateurs.

Parenté avec les membres

Les appendices pelviens des poissons et les membres postérieurs des tétrapodes sont homologues à l’échelle évolutive. Ils partagent une origine ancestrale et une partie de leurs mécanismes de développement, mais leurs os distaux, leurs articulations et leurs fonctions ne sont pas identiques.