Rotifère

Les rotifères sont des animaux invertébrés microscopiques du groupe Rotifera, fréquents dans les eaux douces mais également présents en milieux saumâtres, marins et dans les films d’eau des sols. Leur nom évoque la corona ciliée de la tête, dont les battements créent des courants utiles à la locomotion et à la capture des particules alimentaires.

Organisation du corps

Le corps comprend généralement une tête portant la corona, un tronc et un pied terminal muni d’un ou plusieurs orteils. Chez de nombreuses espèces, la paroi du tronc forme une enveloppe plus ou moins rigide appelée lorica. Dans le pharynx, un appareil musculaire caractéristique, le mastax, porte des pièces dures dont la forme varie avec le régime alimentaire et constitue un caractère d’identification.

La plupart des rotifères mesurent quelques dizaines de micromètres à moins de deux millimètres. Ils consomment selon les espèces des microalgues, des bactéries, des détritus ou de petits organismes. Ils occupent ainsi plusieurs niveaux du réseau trophique et font partie du zooplancton, bien que certaines espèces vivent fixées ou se déplacent sur les substrats.

Reproduction et rôle en aquaculture

Chez de nombreux rotifères monogonontes, des phases de reproduction parthénogénétique rapide alternent avec une reproduction sexuée produisant des œufs de résistance. Les bdelloïdes suivent une histoire reproductive différente. Ces cycles expliquent la capacité de certaines populations à croître rapidement lorsque les conditions deviennent favorables.

Des espèces du complexe Brachionus plicatilis sont cultivées comme proies vivantes pour les larves de poissons et de crustacés. Leur petite taille et leur nage lente facilitent leur capture, mais leur valeur nutritionnelle dépend de leur alimentation et de leur enrichissement avant distribution. « Rotifère » ne désigne donc ni une espèce unique ni un aliment interchangeable pour tous les alevins.