Stade engyodonte

Le stade engyodonte, ou engyodontique, est la phase précoce des larves leptocéphales d’anguilliformes caractérisée par quelques dents longues et fines en forme d’aiguille. Il précède le stade euryodonte, au cours duquel ces dents sont remplacées par plusieurs séries de dents plus courtes et à base plus large. Il s’agit d’un stade larvaire, non d’un rang taxonomique.

Caractères morphologiques

Les premières larves sont transparentes et possèdent encore du vitellus. Leurs mâchoires sont initialement de longueur voisine et portent un petit nombre de dents aiguës; dans chaque série, les dents peuvent diminuer de longueur vers l’arrière. La capsule nasale, les hypuraux et la flexion terminale de la notocorde ne sont pas encore développés. La tête et la région située avant l’anus sont proportionnellement plus grandes qu’aux stades leptocéphales plus avancés.

Lors du passage au stade euryodonte, les dents engyodontes sont perdues, la mâchoire inférieure devient relativement plus courte, les structures nasales et caudales se différencient et les proportions corporelles changent. Toutes les dents larvaires disparaissent ensuite lors de la métamorphose vers le juvénile.

Fonction et limites du stade

Chez l’anguille européenne Anguilla anguilla, l’appareil masticateur du leptocéphale engyodontique est adapté à une ouverture buccale très réduite et à de faibles forces de morsure. Les données fonctionnelles suggèrent une alimentation limitée à des particules petites ou molles au début de l’alimentation exogène. Les dimensions et la chronologie observées chez cette espèce ne se généralisent cependant pas à tous les anguilliformes; le diagnostic du stade repose d’abord sur l’ensemble des caractères dentaires, crâniens et caudaux.