Tilapia

Tilapia est un nom vernaculaire et commercial appliqué à plusieurs cichlidés africains et levantins. Il ne correspond pas à une espèce unique ni, dans son usage courant, au seul genre scientifique Tilapia. Les espèces les plus élevées appartiennent surtout au genre Oreochromis, en particulier le tilapia du Nil Oreochromis niloticus.

Un nom collectif

La classification traditionnelle répartissait de nombreux tilapias entre Tilapia, Sarotherodon et Oreochromis, notamment selon leur mode de reproduction. Les espèces de Tilapia au sens strict gardent généralement leurs œufs sur un substrat ; des Sarotherodon pratiquent l’incubation buccale paternelle ou biparentale ; chez de nombreux Oreochromis, la femelle assure l’incubation buccale. Les révisions phylogénétiques ont redistribué d’autres espèces dans plusieurs genres supplémentaires. Une donnée biologique associée au seul mot « tilapia » reste donc moins précise qu’une identification scientifique.

Ces poissons occupent surtout les eaux douces chaudes, mais la tolérance à la salinité, au froid, au manque d’oxygène et aux fortes densités varie fortement entre espèces, populations et stades. Leur alimentation est également diverse : phytoplancton, périphyton, détritus, invertébrés et aliments composés peuvent contribuer dans des proportions différentes.

Aquaculture

Le tilapia du Nil domine la production aquacole du groupe. Sa croissance, son aptitude à consommer des aliments formulés et sa reproduction aisée expliquent son importance en pisciculture. Cette reproduction peut aussi provoquer un recrutement abondant et une forte compétition dans les étangs lorsque les populations ne sont pas maîtrisées.

Les introductions hors de l’aire d’origine ont établi des populations dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales. Le caractère envahissant, les risques d’hybridation et les effets sur les communautés locales dépendent du taxon, du bassin et des conditions environnementales ; ils ne se déduisent pas du nom collectif seul.