Acanthonidae

Les Acanthonidae sont une famille de poissons osseux marins de l’ordre des Ophidiiformes, établie en 2024 à partir de données moléculaires et morphologiques. Ils vivent à l’état adulte dans les grandes profondeurs tropicales et subtropicales. La famille se distingue notamment par deux longues épines portées respectivement par l’opercule et le préopercule.

Classification

Les Acanthonidae appartiennent aux Ophidioidei, la lignée ovipare des Ophidiiformes. Ils étaient auparavant inclus dans les Ophidiidae, dont la délimitation traditionnelle s’est révélée paraphylétique. L’analyse phylogénétique de Wong et Chen a séparé le clade formé par Acanthonus et Xyelacyba et a proposé d’y rattacher aussi Tauredophidium, alors non échantillonné.

Une étude indépendante des larves et des adultes, publiée la même année, a mis Tauredophidium et Xyelacyba en synonymie avec Acanthonus. Elle s’appuie sur quatre caractères larvaires et six caractères adultes partagés, complétés par un échantillonnage moléculaire limité. La classification d’Eschmeyer de juillet 2026 retient donc un seul genre valide et trois espèces valides : Acanthonus armatus, Acanthonus hextii et Acanthonus myersi. Ces effectifs restent susceptibles d’évoluer avec les révisions taxonomiques.

Caractères diagnostiques

La présence d’une longue épine sur l’opercule et d’une autre sur le préopercule constitue le caractère externe principal proposé pour reconnaître la famille. D’autres caractères forment une combinaison diagnostique : tête haute et large, corps fortement comprimé, opercule étroit, ligament préoperculo-operculaire recouvrant l’articulation de l’opercule et rapports particuliers entre les dents palatines et celles de la mâchoire inférieure.

Le genre Acanthonus possède aussi un mécanisme permettant de verrouiller l’épine operculaire. Les trois espèces partagent des caractères larvaires remarquables, dont une base de nageoire pectorale large et plusieurs rayons pectoraux allongés et libres. Leur forme et leur disposition diffèrent toutefois selon l’espèce, si bien qu’elles ne suffisent pas seules à identifier un spécimen.

Habitat et cycle de vie

Les adultes connus proviennent des mers tropicales et subtropicales, généralement entre environ 984 et 4 415 mètres de profondeur. À l’inverse, les larves sont pélagiques et peuvent être observées dans les couches superficielles de l’océan. Ce contraste entre stades larvaire et adulte explique pourquoi des photographies et prélèvements en plongée nocturne ont contribué à clarifier les relations du groupe.

Limites taxonomiques

La famille étant récente, les ouvrages antérieurs à 2024 rangent encore ses espèces parmi les Ophidiidae, sous les anciens genres Acanthonus, Tauredophidium ou Xyelacyba. Le nom original, la combinaison actuellement acceptée et la date du référentiel déterminent ainsi la correspondance entre une donnée ancienne et la classification courante.