Brotulidae
Les Brotulidae sont une famille de poissons osseux marins de l’ordre des Ophidiiformes, séparée des Ophidiidae dans une révision phylogénétique publiée en 2024. Elle ne comprend actuellement que le genre Brotula. Ses espèces, ovipares, se reconnaissent notamment à leurs nombreux barbillons sur le museau et le menton, caractère qui les distingue des familles voisines.
Classification
Le groupe correspond à l’ancienne sous-famille des Brotulinae, longtemps placée dans les Ophidiidae. Les analyses moléculaires phylogénétiques de Wong et Chen ont retrouvé cette lignée comme un clade distinct et ont rétabli pour elle le rang de famille, sous le nom Brotulidae. La classification d’Eschmeyer de juillet 2026 reconnaît un genre valide, Brotula, et sept espèces valides.
Le nom Brotulidae a connu plusieurs usages historiques, parfois pour un ensemble beaucoup plus large d’Ophidiiformes. Une référence ancienne ne doit donc pas être interprétée automatiquement selon le périmètre actuel. Dans la classification moderne, les Brotulidae sont distincts des Acanthonidae, des Carapidae, des Ophidiidae, des Bythitidae et des Dinematichthyidae.
Caractères diagnostiques
Les barbillons présents sur le museau et le menton constituent le caractère externe le plus visible. Ils sont associés à une combinaison d’autres caractères : corps entièrement couvert de petites écailles cycloïdes imbriquées, huit rayons branchiostèges, absence de plage médiane de dents basibranchiales, quatre branchiospines développées ou moins, et nageoires pelviennes comportant chacune deux rayons insérés approximativement au niveau du préopercule.
Le corps est allongé, avec de longues nageoires dorsale et anale. L’identification à l’espèce ne repose toutefois pas sur la seule présence de barbillons : elle nécessite l’examen conjoint des proportions, des rayons des nageoires, des écailles, des branchiospines et d’autres caractères fournis par une clé taxonomique.
Répartition et écologie
Les espèces de Brotula sont distribuées dans les mers tropicales et subtropicales. Elles occupent des habitats variés, depuis les récifs et autres fonds côtiers jusqu’à des profondeurs avoisinant 650 mètres. Cette amplitude bathymétrique ne permet pas d’attribuer un habitat unique à toute la famille.
Les Brotulidae appartiennent aux Ophidioidei ovipares. Ils ne doivent pas être confondus avec les donzelles vivipares des Bythitoidei, malgré la proximité de certains noms vernaculaires anglais et l’usage historique fluctuant du terme « brotule ».
Limites taxonomiques
La reconnaissance familiale est récente et repose sur la concordance de données moléculaires et morphologiques. Les documents antérieurs à 2024 peuvent encore présenter Brotula comme un genre des Ophidiidae ou employer « Brotulidae » dans un sens obsolète. Le nom scientifique complet et le référentiel suivi doivent être précisés lors d’un inventaire ou d’une identification.
Références
- Wong M.-K. et Chen W.-J. (2024). « Exploring the phylogeny and depth evolution of cusk eels and their relatives (Ophidiiformes: Ophidioidei) ». Molecular Phylogenetics and Evolution, 199, 108164. https://doi.org/10.1016/j.ympev.2024.108164
- Nielsen J. G., Cohen D. M., Markle D. F. et Robins C. R. (1999). Ophidiiform Fishes of the World (Order Ophidiiformes). FAO Species Catalogue, vol. 18, FAO Fisheries Synopsis no 125, 178 p. Document FAO
- Fricke R., Eschmeyer W. N. et van der Laan R. (dir.) (2026). Eschmeyer’s Catalog of Fishes, version du 7 juillet 2026. California Academy of Sciences. Genres et espèces par famille