Dents maxillaires

Au sens ostéologique strict, les dents maxillaires sont portées par le maxillaire, un os de la mâchoire supérieure. Elles sont distinctes des dents prémaxillaires, implantées sur le prémaxillaire, et des dents dentaires, portées par le dentaire de la mâchoire inférieure.

Une expression à deux usages

Dans certaines descriptions, « dents maxillaires » est employé dans un sens plus large pour désigner l’ensemble des dents des mâchoires, par opposition aux dents du palais ou du pharynx. Cet usage général ne correspond pas au sens anatomique strict du mot « maxillaire ». Le nom de l’os porteur permet de distinguer les deux acceptions.

Chez de nombreux téléostéens, le prémaxillaire porte l’essentiel de la denture supérieure marginale tandis que le maxillaire est dépourvu de dents. D’autres groupes possèdent de véritables dents maxillaires, dont la présence, le nombre et la forme constituent alors des caractères anatomiques et taxonomiques. Une bouche peut être dépourvue de dents sur le maxillaire tout en conservant des dents prémaxillaires, dentaires, palatines ou pharyngiennes.

Description

Les dents maxillaires peuvent être coniques, comprimées ou multicuspides selon les lignées. Leur orientation, leur espacement et leur mode d’attache influencent la prise ou la rétention des aliments. Une dent absente sur un spécimen ne traduit pas nécessairement la disparition d’une position dentaire : une alvéole, une zone d’attache ou une dent de remplacement peut encore être visible. Les dents palatines forment un ensemble anatomique distinct, situé plus en profondeur dans la cavité buccale.