Foraminifères

Les foraminifères sont des eucaryotes unicellulaires du groupe des Rhizaria, principalement marins mais également présents dans des eaux saumâtres et quelques milieux d’eau douce. Ils déploient un réseau de pseudopodes fins et anastomosés, les réticulopodes, qui participe au déplacement, à la capture de nourriture et à la construction du test. L’ancienne catégorie des « Rhizopodes » ne correspond plus à leur classification phylogénétique.

Tests et modes de vie

Le test peut être organique, formé de particules agglutinées ou minéralisé, le plus souvent en carbonate de calcium. Il comporte une ou plusieurs loges reliées par des ouvertures, les foramens, mais son architecture, son mode d’enroulement et sa composition varient fortement. Des espèces vivent sur ou dans le sédiment, fixées à un support ou libres, tandis qu’une fraction des lignées est planctonique.

Les foraminifères consomment bactéries, microalgues, détritus ou petites proies selon les espèces. Certaines grandes formes benthiques hébergent des symbiontes photosynthétiques. Température, oxygène, salinité, profondeur, nature du substrat et disponibilité alimentaire structurent leurs communautés.

Les tests se conservent fréquemment dans les dépôts et constituent d’importants microfossiles. Leur répartition permet des corrélations stratigraphiques et fournit des indicateurs paléoenvironnementaux. Transport après la mort, dissolution sélective, remaniement des sédiments et préférences écologiques peuvent cependant séparer l’assemblage fossile de la communauté vivante initiale.

Les cycles de vie peuvent alterner phases sexuées et asexuées, mais les termes « mégalosphérique » et « microsphérique » décrivent d’abord la taille de la loge initiale et ne s’appliquent pas uniformément à toutes les espèces. La morphologie du test ne reflète pas toujours les lignées génétiques : espèces cryptiques et convergences limitent les identifications fondées sur la seule coquille.