Holothurie

Une holothurie est un échinoderme de la classe Holothuroidea, souvent appelé concombre de mer. Son corps allongé ne montre pas extérieurement la symétrie rayonnée évidente d’une étoile de mer, mais son organisation interne conserve le plan pentaradié des échinodermes. La peau contient de petits éléments calcaires, les ossicules, dont la forme contribue à l’identification.

Mode de vie et rôle écologique

Les holothuries vivent sur le fond, enfouies dans le sédiment ou, pour certaines espèces profondes, en nageant au-dessus de celui-ci. Des tentacules buccaux modifiés collectent les particules. Les espèces déposivores avalent le sédiment et en extraient la fraction organique ; d’autres capturent des particules en suspension. Leur activité remanie et aère les sédiments, recycle des nutriments et influence les communautés microbiennes benthiques.

Le système aquifère actionne les pieds ambulacraires et participe aux mouvements. La respiration s’effectue souvent grâce à des arbres respiratoires reliés au cloaque. Face à une agression, certaines espèces émettent des tubes collants ou expulsent une partie de leurs organes internes ; ces structures peuvent ensuite se régénérer. D’autres produisent des saponines défensives potentiellement toxiques pour des poissons dans un volume d’eau confiné.

Exploitation et identification

De nombreuses holothuries sont récoltées pour la consommation après transformation en bêche-de-mer ou trépang. La FAO documente des différences importantes entre espèces concernant la taille, l’habitat, la valeur marchande et la vulnérabilité à la pêche. Le nom vernaculaire seul ne permet donc pas d’évaluer le risque, le statut commercial ou les précautions de manipulation : l’identification repose sur la morphologie externe et, fréquemment, sur les ossicules.