Nageoires verticales

Les nageoires verticales désignent, dans une terminologie descriptive traditionnelle, les nageoires disposées dans le plan médian du corps : dorsale ou dorsales, anale et caudale. Elles correspondent donc généralement aux nageoires médianes ou nageoires impaires, par opposition aux pectorales et pelviennes organisées par paires droite et gauche.

Sens anatomique

« Verticales » décrit leur orientation habituelle chez un poisson au corps non aplati : la dorsale se projette vers le haut, l’anale vers le bas et la caudale s’étend dans un plan approximativement vertical. Le critère anatomique plus robuste est toutefois leur implantation sur la ligne médiane. Une espèce peut porter plusieurs dorsales successives ; chacune reste médiane même si le nombre total de nageoires n’est pas impair.

La formule ne doit pas être appliquée littéralement à toutes les postures ni à tous les plans corporels. Chez un poisson plat couché sur un côté, les nageoires médianes ne sont plus verticales par rapport au fond. Leur identité ne change pas, car elle dépend de leur position dans le plan du corps et de leur organisation squelettique.

Fonctions

Les nageoires dorsale et anale contribuent à la stabilité et aux manœuvres, tandis que la caudale produit une part majeure de la poussée chez de nombreuses espèces. Ces fonctions se recouvrent : les nageoires médianes peuvent générer des forces propulsives, latérales et de contrôle selon leur cinématique. Elles se distinguent des nageoires paires par leur organisation, pas par une fonction unique.