Poissons migrateurs

Les poissons migrateurs accomplissent des déplacements orientés qui relient des habitats utilisés à différentes étapes de leur vie ou de leur activité. Ces déplacements peuvent concerner la reproduction, l’alimentation, la croissance ou la recherche de conditions favorables. Ils varient par leur distance, leur rythme et les milieux traversés ; ils ne se limitent pas aux voyages entre rivière et mer.

Des migrations dans un ou plusieurs milieux

Les espèces potamodromes migrent à l’intérieur des eaux douces ; les océanodromes migrent en mer. Les poissons diadromes, également appelés amphihalins, passent entre eau douce et mer au cours de leur cycle. Cette dernière catégorie représente une partie des poissons migrateurs, et non leur ensemble.

Parmi les diadromes, les anadromes, comme le saumon atlantique, se reproduisent en eau douce après une phase de croissance marine. Les catadromes, comme l’anguille européenne, se reproduisent en mer et grandissent notamment dans les eaux continentales. Chez les amphidromes, les passages entre eau douce et mer ne sont pas directement des migrations de ponte ; une phase larvaire marine peut précéder le retour en rivière.

Rythme et étapes du cycle

Une migration peut être saisonnière, liée au développement ou répétée à un rythme plus court. Des migrations verticales quotidiennes existent : la fréquence journalière ne suffit donc pas à exclure un déplacement de cette catégorie. Le retour du même individu à son point de départ n’est pas davantage une condition universelle. Les phases de montaison et de dévalaison peuvent concerner des juvéniles, des adultes ou les deux.

Il faut distinguer ces déplacements organisés de la seule dispersion d’individus dans de nouveaux habitats. La distinction repose sur la fonction du déplacement, sa répétition et le cycle biologique de l’espèce, plutôt que sur une distance minimale arbitraire.

Continuité des habitats

Une barrière peut empêcher l’accès aux zones nécessaires à une étape de vie, même si la qualité de chaque habitat pris séparément paraît satisfaisante. Les ouvrages, la modification des débits, la dégradation des estuaires ou des frayères et la pollution peuvent se cumuler. Les effets dépendent du trajet, du stade et de l’espèce ; un passage possible pour un adulte ne garantit pas le passage d’un jeune poisson. La conservation des migrateurs suppose ainsi de considérer l’ensemble du cycle et des habitats reliés.