Poux de mer
Les poux de mer sont des copépodes ectoparasites de poissons, principalement des membres de la famille des Caligidae. Le nom est vernaculaire et ne désigne ni tous les copépodes marins ni une seule espèce. En salmoniculture de mer, il vise surtout Lepeophtheirus salmonis dans l’Atlantique Nord, ainsi que plusieurs espèces du genre Caligus selon la région et les poissons hôtes.
Cycle et fixation sur le poisson
Le cycle comprend des stades planctoniques libres, puis un copépodite infectant qui se fixe sur un hôte. Les stades suivants restent attachés ou mobiles à la surface du poisson selon l’espèce et l’âge du parasite. Les adultes portent un corps aplati et des appendices adaptés à l’adhérence ; les femelles peuvent être reconnues à leurs cordons ovigères.
L. salmonis est étroitement associé aux salmonidés. Caligus elongatus possède un spectre d’hôtes beaucoup plus large, et d’autres Caligidae parasitent des poissons marins sans concerner les saumons. La présence d’un caligide sur un poisson ne suffit donc pas à identifier l’espèce du parasite.
Effets sur l’hôte
Les poux de mer se nourrissent de mucus, de tissus superficiels et, pour certains stades ou espèces, de sang. Une infestation importante peut provoquer érosion cutanée, hémorragies localisées, perturbation osmotique, stress et sensibilité accrue aux infections secondaires. L’intensité des effets dépend de l’espèce et de la taille du poisson, du stade des parasites, de leur nombre et de leur localisation.
Les poissons sauvages et élevés peuvent héberger les mêmes espèces lorsque leurs distributions se recouvrent. En élevage, la densité d’hôtes favorise la production de larves et impose une surveillance à l’échelle du site et de la zone côtière. Les seuils de gestion varient selon la réglementation, la saison, la catégorie de poissons et le contexte épidémiologique ; ils ne constituent pas des seuils biologiques universels.
