Rangées des écailles latérales

Les rangées d’écailles latérales constituent un caractère méristique utilisé pour décrire certains poissons, notamment lorsque la ligne latérale est absente, incomplète ou peu exploitable. Le dénombrement suit une série longitudinale d’écailles sur le flanc, entre la région postérieure de l’ouverture branchiale et la base de la nageoire caudale, selon un trajet défini par le protocole taxonomique.

Méthode de comptage

Il ne s’agit pas du nombre de rangées presque verticales entre le dos et le ventre. L’observateur compte les écailles successives d’une rangée longitudinale choisie comme substitut à la ligne latérale. Le résultat dépend du point de départ, du trajet et de l’inclusion éventuelle des petites écailles de la base caudale, car les conventions varient entre groupes et guides d’identification.

Le comptage s’effectue sur un côté intact du corps, de préférence sous grossissement et avec un éclairage rasant. Les écailles perdues peuvent laisser une poche ou une empreinte ; elles ne doivent pas être confondues avec une absence originelle. Chez les individus très petits, fortement pigmentés ou fixés, une coloration ou une imagerie peut être nécessaire.

Interprétation

Ce caractère contribue à une diagnose en combinaison avec d’autres mesures et nombres de structures. Des valeurs peuvent se chevaucher entre espèces et varier au sein d’une même espèce. Une comparaison n’est valable que si les auteurs ont utilisé la même rangée, les mêmes bornes anatomiques et la même règle pour les demi-écailles ou les écailles irrégulières.